Los territorios rurales tienen un papel central que desempeñar en las economías inteligentes y sostenibles del siglo XXI. Se deben buscar nuevas y mejores formas para empoderar a las comunidades rurales a fin de que desempeñen plenamente su papel al abordar áreas de políticas vitales como la seguridad alimentaria, la energía renovable, la protección ambiental y la creación de empleo. Sin embargo, la provisión de conectividad a través de banda ancha es uno de los requisitos previos clave que se necesitan para hacer que los pueblos y las ciudades pequeñas sean socios plenos en la economía moderna.  Estas son algunas de las conclusiones del Dictamen del Comité Económico y Social Europeo "Los pueblos y las pequeñas ciudades como catalizadores del desarrollo rural: retos y oportunidades", en el que la institución defiende la innovación en  los territorios rurales a través de iniciativas como la de Smart Villages.

Los pueblos y las ciudades pequeñas son centros de actividad que sostienen el desarrollo de la población en las áreas rurales. Están bajo una presión creciente respecto a la centralización de los servicios, por ejemplo, como escuelas, servicios de salud, sociales y de transporte. Las comunidades rurales temen que su pérdida de servicios sea ignorada. La disminución de la población reduce el número de pequeñas empresas, mientras que los precios de las casas se inflan más allá del alcance de los jóvenes por "efecto dormitorio".

Este dictamen del CESE considera las causas principales de estos fenómenos, el impacto negativo que tienen en las áreas rurales y destaca las mejores iniciativas para revitalizar las comunidades a través de los PDR y otras medidas de apoyo. Este posicionamiento del CESE dará un impulso a la necesidad de una fuerte intervención institucional.

Puntos clave del Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre los Smart Villages

El CESE respalda plenamente la Iniciativa de Smart Villages de la Comisión Europea, especialmente debido a las promesas hechas con respecto a la cooperación entre las Direcciones.

La banda ancha rápida es crucial para que las aldeas y pueblos desarrollados inteligentemente tengan alguna esperanza de desarrollo económico y social, y debe ser totalmente accesible, como lo garantiza la Declaración de Cork 2.0 de 2016.

Los servicios públicos de educación, capacitación, salud y asistencia social deberían integrarse, agruparse y ser innovadores al utilizar los avances tecnológicos.

Las autoridades de planificación de las zonas rurales deberían abogar por un proceso propicio para la renovación de los edificios redundantes de las aldeas y las ciudades pequeñas, garantizando bajas tasas de negocios para las empresas iniciales y contribuciones compensatorias de los proyectos minoristas de las afueras de la ciudad.

La mala conectividad del transporte es otro desafío y se recomienda el transporte compartido, los autobuses y automóviles de propiedad comunitaria donde el sector privado se retira.

Siempre que sea posible, se debe alentar a los empleadores a que respalden el trabajo a distancia y a que se den cuenta de los beneficios potenciales de las asociaciones rurales/urbanas.

Tanto el turismo rural y agrícola como las actividades relacionadas con la salud y la marca de los productos agrícolas y artesanales locales, o el aumento del catálogo cultural e histórico son aspectos fundamentales.  A través del apoyo habilitante del PDR, existe un margen para que los empresarios emprendedores atraigan la inversión interna y desarrollen y comercialicen productos de valor agregado.

Los pueblos y las ciudades pequeñas necesitan empoderamiento con mayores poderes y acceso a recursos financieros para liderar y apoyar los deseos de sus electores.

LEADER y los Grupos de Acción Local deben ser plenamente apoyados en sus esfuerzos para promover el desarrollo local, alentando a las empresas, tanto privadas como sin fines de lucro a comenzar y crecer, y para garantizar un espíritu comunitario comprometido y solidario. Con una mejor cooperación, estos esfuerzos podrían expandirse a través del Desarrollo Local liderado por la Comunidad (CLLD).

La gente en pueblos y ciudades pequeñas debe comprometerse con un sentido de comunidad que aliente el liderazgo desde adentro. Las escuelas y los mentores locales deberían promover el liderazgo.

Las instituciones de la UE y sus partes interesadas deberían organizar un día de celebración anual para promover comunidades exitosas y cohesivas de pueblos pequeños.

El CESE recomienda que el Banco Europeo de Inversiones elabore planes de ayuda a medida para pequeñas empresas rurales, tanto empresas privadas como sociales, tal como se prometió en su programa 2017-2019.

Los organismos representativos de los jóvenes deberían recibir apoyo para crear un camino para los foros de jóvenes en las comunidades locales, lo que impulsará la acción sobre sus necesidades y aspiraciones.

Los valores culturales que se encuentran en los pueblos y ciudades pequeñas deberían tener un lugar destacado en la publicidad e iniciativas durante el Año Europeo del Patrimonio Cultural 2018.

El Comité recomienda que las "buenas prácticas" se compartan en todos los niveles.

La zona rural LEADER de Los Vélez en Almería  está integrada por los municipios de Chirivel, María, Vélez Blanco y Vélez Rubio. El GDR Los Vélez contará con un total de 4,4 M€ en el marco 2014-2020 con el objetivo de favorecer, principalmente, la creación de empleo para mujeres y jóvenes y la promoción del patrimonio comarcal.

1.  ¿Cuáles son las prioridades/objetivos de su territorio en el nuevo marco 2014-2020?

La Estrategia de Desarrollo Local de los Vélez, nacida de un proceso abierto y ampliamente participado se articula alrededor de dos objetivos generales que son, por un lado, mejorar el capital sociocultural y medioambiental rural y la gobernanza y, en segundo lugar, mejorar la economía rural. 

Cada uno de estos objetivos generales se subdividen en 7 objetivos específicos entre los que se encuentran: la mejora de empleabilidad, incremento del nivel de actividad económica vía creación de actividad y mejora de la eficiencia, cualificación de los recursos humanos, mejorar el acceso y la calidad de los servicios a la población.

2.    Señale algunos de los proyectos e iniciativas previstas en el Plan de Acción de la Estrategia de Desarrollo Local LEADER de su Grupo en el nuevo Programa

Se ha diseñado un amplio Plan de Acción, avalado por los propios habitantes del territorio, con el objetivo de que ninguna iniciativa empresarial quede excluida. Se concreta en proyectos que impulsen la gobernanza, la cultura emprendedora, el asociacionismo, la participación social, la cualificación y la integración de todos los colectivos, así como los de infraestructuras y equipamientos que mejoren el acceso a los servicios de proximidad Igualmente encontramos proyectos de puesta en valor del patrimonio rural, cultural y medioambiental de la comarca y los que contribuyan a la concienciación y sensibilización de la población en materia medioambiental y de apoyo contra el cambio climático.

“SE HA DISEÑADO UN AMPLIO PLAN DE ACCIÓN, AVALADO POR LOS PROPIOS HABITANTES DEL TERRITORIO, CON EL OBJETIVO DE QUE NINGUNA INICIATIVA EMPRESARIAL QUEDE EXCLUIDA”

En los sectores productivos se prevén proyectos tanto en el sector agrícola, ganadero y agroindustrial como la creación, adaptación, ampliación, modernización y mejora de la comercialización de los sectores de la industria del turismo, del comercio y del sector servicios, entre otros.

3.  ¿Indique algunos logros de los anteriores programas de desarrollo rural en su territorio?

Desde 1996, el GDR Los Vélez ha gestionado diversos Programas de Desarrollo Rural cofinanciados por la Unión Europea (Programas LEADER II, PRODER-A y LiderA), que han supuesto la aprobación de 372 proyectos con una inversión total 41.785.193,00 € y una subvención pública de 16.867.673,00 €, así como la creación/mantenimiento de 1.065 puestos de trabajo: 510 hombres y 555 mujeres.

“EL GDR Los VÉLEZ HA INVERTIDO, A TRAVÉS DE LOS DIFERENTES PROGRAMAS DE DESARROLLO RURAL, MÁS 41M€ EN EL TERRITORIO  CON EL APOYO A 372 PROYECTOS Y LA GENERACIÓN DE 1.065 EMPLEOS”

Estos datos ponen de manifiesto el gran impacto positivo que la gestión de estos Programas, a través del GDR, han tenido en nuestra comarca. No sólo se han creado y mantenido empresas y puestos de trabajo en muchos sectores de nuestra economía, sino que se ha dinamizado el territorio, se ha apoyado a agentes sociales y colectivos desfavorecidos, se han mejorado y ampliado infraestructuras y servicios a la ciudadanía, mejorándose la calidad de vida y contribuyéndose, en definitiva, al mantenimiento de la población en nuestra comarca. Destacamos el gran impulso en la creación de empleo femenino.

“EL GDR LOS VÉLEZ HA DINAMIZADO EL TERRITORIO, HA APOYADO A AGENTES SOCIALES Y COLECTIVOS DESFAVORECIDOS, HA MEJORADO Y AMPLIADO INFRAESTRUCTURAS Y SERVICIOS A LA CIUDADANÍA Y, SOBRE TODO, HA IMPULSADO LA CREACIÓN DE EMPLEO FEMENINO”

4.    Aspectos a mejorar en este nuevo Programa

“ES IMPRESCINDIBLE LA REDUCCIÓN DE LA BUROCRACIA EN LA TRAMITACIÓN DE EXPEDIENTES AL TIEMPO QUE LA DOTACIÓN DE SUFICIENTES RECURSOS ECONÓMICOS PARA LOS GDR”

Resultaría interesante trabajar en la reducción de la excesiva burocracia en la tramitación de los expedientes lo que redunda en una mejora en la gestión tanto por parte del GDR como a su vez en el beneficiario final. Asímismo resulta imprescindible asegurar la suficiencia financiera de los GDR dotándolos de los recursos económicos y humanos necesarios para la óptima gestión de estos fondos.

El Comité Europeo de las Regiones (CdR), ha instado a que el futuro presupuesto europeo para el periodo entre 2021 y 2027 aborde mejor los retos que enfrentan las comunidades rurales de la UE, como la brecha digital.

En un dictamen aprobado en el pleno de la institución, los miembros del CdR emitieron una serie de recomendaciones hacia la Comisión Europea de cara a que la acción comunitaria para los pueblos inteligentes sea más ambiciosa y lamentaron que los fondos estructurales no dediquen suficiente presupuesto a la política de desarrollo rural.

El ponente del dictamen, el irlandés Enda Stenson, recordó que él mismo representa en el CdR a una localidad pequeña, el condado rural de Leitrim al norte del país, y señaló los desequilibrios digitales que afrontan los habitantes de estos territorios.

"Nueve de cada diez hogares sin banda ancha fija están en zonas rurales, y ese es solo un elemento en el desequilibrio de los servicios digitales para la gente que, como yo, vive en zonas rurales", dijo.

Sin una banda ancha "decente", advirtió, las mayores amenazas a la vida rural, como la despoblación, el envejecimiento o la pérdida de empleos, "no harán más que empeorar".

Stenson insistió en que la UE "necesita gente en sus campos", desarrollando nuevos negocios y actividades tradicionales como la agricultura, y pidió que la oferta de banda ancha a comunidades locales se considere un servicio de interés público.

En su dictamen, el CdR pidió incluir los intereses rurales en el proceso de toma de decisiones e instó a continuar trabajando en el equivalente rural al concepto de las ciudades inteligentes.

"Necesitamos llegar a un punto en el que las ciudades y los pueblos sean consideradas de la misma forma. Las áreas urbanas y rurales son complementarias", destacó el CdR en un comunicado, en el que subrayó también la importancia de la tecnología como "columna vertebral" de la vida social y económica del medio rural.

En este sentido, el dictamen pide más esfuerzos para reducir el dominio de mercado de empresas tecnológicas en las zonas rurales, que la UE financie cursos de alfabetización digital destinados particularmente a las personas mayores, e impulsar iniciativas para formentar el emprendimiento en estas zonas.

Durante dos meses, se podrán entregar solicitudes a unos incentivos dotados con 180 millones de euros en todo el marco para toda Andalucia.

La Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural abre hoy, 30 de noviembre el plazo de presentación para solicitar ayudas para proyectos de desarrollo rural por un valor global de más de 72 millones de euros en 2017, según publicó ayer el Boletín Oficial de la Junta de Andalucía (BOJA). Esta convocatoria de subvenciones, que cuenta con dos meses de plazo, tiene como objetivo la ejecución de las actuaciones previstas en las Estrategias de Desarrollo Local Leader.

Estas ayudas para los Grupos de Desarrollo Rural (GDR) están incluidas en el Programa de Desarrollo Rural (PDR) 2014-2020 y cuentan con unos incentivos de 180 millones de euros para todo el marco, destinándose este año 2017 un montante total de 72 millones de euros. La partida económica para estos proyectos se dirige al fomento del empleo, el crecimiento económico, la innovación, la conservación y protección medioambiental y patrimonial, así como a la mejora de la calidad de vida en el medio rural andaluz.

Los GDR dispondrán de distintas fases para solicitar los incentivos en el marco de un misma convocatoria. Como ha explicado el consejero de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Rodrigo Sánchez, esta forma de operar facilitará la puesta a disposición de la totalidad de los fondos destinados para cada línea de ayuda, ya que tras este primer plazo de dos meses se abrirá un segundo periodo de solicitud (de tres meses) para aquellas líneas que aún cuenten con presupuesto disponible.

Rodrigo Sánchez ha destacado que con la publicación de esta convocatoria, la Consejería cumple con su compromiso de abrir este trámite antes del último mes del presente año. Con respecto a los proyectos, ha subrayado que impulsarán la creación de empleo estable y la innovación en sus respectivas áreas de influencia, además de que "redundarán en riqueza, bienestar, calidad de vida, sostenibilidad y fijación de la población al territorio". En total, la inversión impulsada por la Consejería permitirá la creación y consolidación de casi 12.000 puestos de trabajo repartidos por toda la comunidad autónoma.

El plan Leader 2014-2020 plantea como objetivos prioritarios el impulso de la perspectiva de género, la promoción del papel activo de la mujer y de la juventud y el fomento de la innovación. Entre las líneas de ayudas se integran, entre otros, proyectos para la mejora de la competitividad de las empresas agroalimentarias, la lucha contra el cambio climático y la instalación de nuevas infraestructuras para el ocio y el turismo.

En el actual marco se desarrollarán más de 440 líneas de ayuda, lo que permitirá el desarrollo de más de 4.600 proyectos. En los procesos de elaboración de las Estrategias de Desarrollo Rural se ha contado en toda la región con la participación de más de 15.000 personas (8.000 hombres y 7.000 mujeres), que han tenido la oportunidad de expresar sus expectativas y opiniones sobre lo que debe impulsarse y promoverse en sus respectivos territorios a través de los GDR. Por ello, Sánchez Haro ha resaltado el carácter participativo de estas iniciativas, lo que "se debe al papel activo de los diferentes agentes sociales y económicos de la sociedad comarcal".